冬至に縁起物【冬至粥（南瓜粥・小豆粥）】食べる理由は？

冬至に南瓜を食べたり、ゆず湯に入ったりというのはよく行われていることですよね。では、冬至に冬至粥（南瓜粥・小豆粥）を食べるのはなぜでしょうか。冬至とは何かから一つ一つ紹介していきたいと思います。ぜひ参考にしてみて下さい。

そもそも冬至とは

二十四節気の一つ「冬至」は毎年12月22日ごろ。陽（昼）が一番短い日で太陽の力が一番弱まった日ということになります。力が一番弱まった日ということは、この日を境に再び力が強まる（甦る）日であるともいえます。　中医学に「陰陽学説」という考えがあります。
冬至は「陰極まれば、陽が再び生じる」という状態。
これを「辛いことがあっても、この後に必ず良いことが巡ってくる。」と考え、「一陽来復の日」として尊ばれています。冬至は “今抱えている様々な問題もしばらくすれば好転する”という暗示かもしれませんね。

冬至は不安な夜の一番長い日

冬は植物が枯れ、動物は冬眠してしまうため、食料が手に入りにくくなります。更に日照時間が短いため生命の源である太陽の恵みを享受することが出来にくく、人々は生活の不安を感じていました。特に北半球では、冬至に対する不安は大きかったようです。そこで無病息災を祈るために、野菜の少ない季節に栄養を補給するためのかぼちゃを食べたり、その香りに邪を祓う霊力があると信じられている柚子のお風呂に入るなどして夜を越していたようです。
冬至は「とうじ」と読みますが、これを「湯治〔とうじ〕」とかけて生まれたのが柚子湯（柚子を入れたお風呂）です。柚自体にも意味があり、「融通〔ゆうずう〕が利きますように」という願いが込められているそうです。

冬至にかぼちゃを食べる理由

冬至は、一年でもっとも太陽の力が弱まる日ですが、以後は再び太陽の力が強くなる事から「一陽来復」と言って、この日を境に運が上向くとされていました。

そして、さらに運がよくなるようにと「ん」がつく物を食べていたのです。

これを「運盛り」と言うのですが、特に運盛りに食べられていたものは、れんこん、だいこん、にんじん、ぎんなん、きんかん、かんてん、うんどん（うどん）です。

これらは「ん」が2つ入る物として好んで食べられていたとされています。

では、かぼちゃはどうなのでしょう？

冬至と言えばかぼちゃを食べるというのが当たり前のように刷り込まれていますが、かぼちゃには「ん」が付いていません。

これは、かぼちゃは漢字で書くと「南瓜」となります。

すなわち、なんきん、で「ん」が2つ付いているのです。

さらにかぼちゃは本来は夏野菜です。

貯蔵が効くので冬まで美味しく食べられるのもそうですが、元は南方から渡ってきた野菜である事から、夏や南は陽の気を持つものとして一年でもっとも陰（太陽の力が弱い日）に陽を多く含む物を食べるという意味もあるそうです。

冬至粥（小豆粥・南瓜粥）の作り方

１．米は研いでザルにあげ、水気を切る。
小豆はさっと洗う。
かぼちゃは1口サイズに切る。
２．鍋に米と小豆、水を入れて２０分程浸水させておく。
３．かぼちゃを加えて強めの火にかける。
８分程して沸騰寸前になったら、さっと混ぜて弱火にし、蓋を少しずらす。
４．時々そっと混ぜながら３０分程煮、塩を加えてさっと混ぜ、２０分蒸らす。メモこのレシピでは土鍋（長谷園のかまどさん）を使用しています。
火加減、加熱時間は、お使いの鍋の使用方法に従ってください。