人魚伝説にまつわる縁起物「乙姫だるま」と販売された場所”博多龍宮寺”のお話…♪

乙姫だるまを作る際に用いられた「博多張子」は、江戸時代の中期に博多御用商人が大阪に行き、張子の作り方を学び博多に持ち込んだ手法です。極上の和紙を使ったものや、新聞紙を原料としてつくり、ひとつひとつを手書きで彩色していく手作りの民芸品です。
博多張子は博多どんたくのにわか面や恵比寿飾りの鯛に使われるなど、現在でも博多にとって欠かせない存在となっています。

乙姫だるまが販売された龍宮寺は、なんと鎌倉時代に「人魚」が捕えられ埋葬された、という伝説があると言われているお寺です。鎌倉時代のはじめに、147メートルもある巨大な人魚がかかり、手厚く葬ったのがこの龍宮寺です。
人魚は龍宮の使いとされているため、お寺の名前を人魚にちなんだ龍宮寺、都から勅使として派遣された冷泉中納言にちなんで、龍宮寺周辺を冷泉山と名づけられ、この周辺の海を冷泉の津と呼ぶようになりました。
それだけ人魚や龍宮との繋がりの深いお寺で「乙姫だるま」は販売されました。

一般に公開されることはありませんが、龍宮寺には捕えられた人魚の骨が実際に保存されています。明治のころまでは、縁日になると人魚の骨をタライに入れて水を張り不老不死、無病息災のご利益のある水として参拝者に振舞っていたといわれています。
また、人魚が生きていた頃の姿を現した秘蔵の掛け軸も保管されています。
人魚が不老不死、無病息災のご利益があるとされているので「乙姫だるま」にもその願いが込められているのでしょう。

人魚は不老不死のご利益があるといわれていますが、こんな伝説もあります。人魚の肉を食べた八百比丘尼は、800年も歳をとらず美しいままの姿を保っていたといわれています。仏の道を伝えるため全国を行脚したといわれており、そこ伝説は120箇所以上にも渡ります。
普通の人間が一生のうちに全国に120箇所も伝説を残すことはまず無理なので、人魚の肉を食べたことで800年の寿命があったことを裏付ける証拠とも言われています。